所谓漏电，就是线路的某一个地方因为某种原因（自然原因或人为原因，如风吹雨打、潮湿、高温、碰压、划破、磨擦、腐蚀等）使电线的绝缘或支架材料的绝缘能力下降，导致电线与电线之间（通过损坏的绝缘、支架等）、导线与大地之间（电线通过水泥墙壁的钢筋、马口铁皮等）有一部分电流通过，这种现象就是漏电。 当漏电发生时，漏泄的电流在流入大地途中，如遇电阻较大的部位时，会产生局部高温，致使附近的可燃物着火，从而引起火灾。此外，在漏电点产生的漏电火花，同样也会引起火灾，需要安装电气火灾监控系统。
剩余电流式电气火灾监控探测器有以下分类：
1、非独立式探测器
能探测剩余电流，并在该剩余电流达到设定值时输出一个报警信号（电信号或机械信号）。它必须与监控设备连用。
最简单的非独立式探测器仅由一个剩余电流互感器、一个微功率继电器（如干簧管）组成。较完善的非独立式探测器具有报警电流设定、地址编码等功能，以集中方式供电。
由于没有声光报警，在现场不易及时发现是哪一路线路发生接地故障，使它的应用受到一定的限制。
2、独立式探测器
能探测剩余电流，并在该剩余电流达到设定值时发出一定强度的声报警和光报警信号，并予以保持，直至手动复位；还应有工作状态指示灯和自检功能。它可以单独使用。
较完善的独立式探测器具有报警电流设定、剩余电流电平显示（电流数值或设定值百分比）、报警信号输出（电信号或机械触点信号）、脱扣信号输出（控制断路器的脱扣器动作的机械触点信号）、脱扣输出延时设定。
一般来说，独立式探测器以现场220Vac方式供电，以便单独使用。如果采用集中24V方式供电，意味着必须要接到监控系统中，除非专门为它配一个降压整流器。
为连接到监控系统中，可以外接一个地址编码/收发器。许多型号的独立式探测器已把地址编码/收发器集成在内。
独立式探测器以功能区分，可以分为：
⑴剩余电流探测器
剩余电流探测器遵循GB14287.2-2005标准，单纯以剩余电流探测报警为目标。在工程中使用，已能符合GB50016-2006《建筑设计防火规范》、GB50045-94（2005版）《高层民用建筑设计防火规范》、GB13955-2005《剩余电流动作保护装置的安装和运行》中关于电气火灾监控的要求。
⑵扩展型电气火灾监控探测器
扩展型电气火灾监控探测器是在剩余电流探测器的基础上，增加了对电流、电压的监测，具有过电流、短路、过电压、欠电压、缺相、断零等电路故障的综合电气报警功能，对供用电提供较全面的安全监控。然而过度地追求多功能，会淡化电气火灾监控系统的基本任务，降低探测器的可靠性。例如不恰当地加入计量功能、防雷功能等，将可能与国家相关标准相抵触。电气火灾监控探测器不应当企图代替现有成熟的电器附件。
独立式电气火灾探测器以结构区分，可以分为：
⑴外置互感器式探测器
剩余电流互感器与探测器本体分离，互感器通过一段信号线与探测器连接。
这种方式为安装提供了很好的灵活性，只要配用不同窗口尺寸的互感器，就可以使用在各种电流等级的线路上。互感器与探测器本体可以相距数米至数十米。但这种方式对互感器及信号线的要求较高。
⑵内置断路器式探测器
把断路器、剩余电流互感器集成在探测器内，类似于RCBO。
这种方式使安装变得很方便，只须接进线和出线。由于厂家整体装配，用户无须顾虑周围电磁环境的干扰。有些型号还内置了电动操作机构，具备自动或遥控分闸和合闸的能力，特别在无人值守的场所，能有效地提高设备运行率。这种探测器一般都具有不同程度的扩展功能。由于内部结构较复杂，因而对零部件的可靠性要求较高。而且内置断路器的电流容量是固定的，因此只能运行在最大正常工作电流不大于断路器额定电流的线路上。
⑶多通道式探测器
在一个探测器上可接入2个及以上的剩余电流互感器，同时监控多个供电回路。有的型号把通道做成卡式组件，每个通道有独立的地址、设置、报警和输出，在相同的探测器机架上可灵活组合成1～10通道探测器。
这种方式实际上可看作是若干个探测器与区域控制器的组合，本身就形成了一个简易监控系统。它特别适用于多个需要监控的回路较为集中的地方，例如一级配电柜、小型配电室。一台10通道探测器就可以对500m2以下的网吧、餐厅等营业场所的接地故障进行有效监控，大幅度节省了投资。
9.1.4 非独立式电气火灾监控探测器不应接入火灾报警控制器的探测器回路。
9.1.7 当线型感温火灾探测器用于电气火灾监控时，可接入电气火灾监控器。
剩余电流式电气火灾监控探测器的设置
9.2.1 剩余电流式电气火灾监控探测器应以设置在低压配电系统首端为基本原则，宜设置在第一级配电柜（箱）的出线端。在供电线路泄露电流大于500mA时，宜在下一级配电柜（箱）设置。
9.2.2 剩余电流式电气火灾监控探测器不宜设置在IT系统的配电线路和消防配电线路中。
9.2.3 选择剩余式电气火灾监控探测器时，应计及供电系统自然漏流的影响，并应选择参数合适的探测器；探测器的报警值宜为300mA～500mA。
9.2.4 具有探测线路故障电弧功能的电气火灾监控探测器，其保护线路的长度不宜大于100m。
测温式电气火灾监控探测器的设置
9.3.1 测温式电气火灾监控探测器应设置在电缆接头、端子、重点发热部件等部位。
9.3.2 保护对象为1000V及以下的配电线路，测温式电气火灾监控探测器应采用接触式布置。
9.3.3 保护对象为1000V以上的供电线路，测温式电气火灾监控探测器宜选择光栅光纤测温式电气火灾监控探测器，光栅光纤测温式电气火灾监控探测器应直接设置在保护对象的表面。